一年生粗壯草本或草質(zhì)灌木，高達(dá)5米。全株常被白霜。葉互生，近圓形，掌狀裂，裂片卵狀披針形或長圓形，具鋸齒；葉柄粗，長達(dá)40厘米，中空，盾狀著生，頂端具2盤狀腺體，基部具腺體，托葉長三角形，合生，早落。花雌雄同株，無花瓣，無花盤；總狀或圓錐花序頂生，后與葉對生，雄花生于花序下部，雌花生于上部，均多朵簇生苞腋；花梗細(xì)長，花藥2室，藥室近球形，分離。雌花萼片5;子房密生軟刺或無刺，3室，每室1胚珠，花柱3,頂部2裂，密生乳頭狀突起。蒴果卵球形或近球形，具軟刺或平滑。種子橢圓形，長1-1.8厘米，光滑，具淡褐色或灰白色斑紋，胚乳肉質(zhì)；種阜大。單種屬?；ㄆ趲兹昊?-9月（栽培）。原產(chǎn)非洲東北部熱帶地區(qū)，現(xiàn)廣泛栽培于熱帶至溫暖地區(qū)。我國除西部、西北部高寒或沙漠地區(qū)外，大部省區(qū)均有栽培。種仁富含油脂，可榨取蓖麻油，供工業(yè)用，藥用作緩瀉劑。種子有毒，不可食用。